Questions et réponses

Un centre énergétique sur un seul site près de Bayfield, bâti autour d’un stockage par air comprimé de longue durée dans des réservoirs qui existent déjà sous terre, avec de la production ferme, des batteries à réponse rapide et un campus de données qui achète son électricité sur place. Les quatre rejoignent le réseau à un seul poste de sectionnement, sur le corridor de 500 kV qui traverse déjà la propriété, de sorte qu’aucune nouvelle ligne de transport n’a à être construite à travers la ferme de qui que ce soit. La réalisation est échelonnée : les batteries et une première phase du campus en 2029, et la centrale de stockage en 2031.

Le plus difficile n’a jamais été de produire de l’électricité propre. Le plus difficile, c’est de l’avoir sous la main à dix-huit heures, par un soir de janvier sans vent, au moment où la province en a le plus besoin. C’est cet écart qui entretient la combustion, et c’est lui que le stockage de longue durée comble.

L’Ontario produit régulièrement plus d’électricité qu’elle n’en peut consommer, et lorsque le réseau ne peut l’absorber, cette production est écrêtée : perdue, non payée, disparue. Le stockage est là pour la recueillir. Chaque mégawattheure d’éolien ou de solaire qui est stocké plutôt que perdu est un mégawattheure qui déplace plus tard dans la journée quelque chose qui brûle.

Voilà ce qu’il faut retenir. Les éoliennes et les panneaux autour de ce site ne changent pas, mais une plus grande part de ce qu’ils produisent parvient à quelqu’un. Le stockage augmente le rendement utile des installations renouvelables que l’Ontario a déjà payées, ce qui est une façon bien moins coûteuse de réduire le carbone que d’en construire davantage pour l’écrêter à son tour.

Les réservoirs se trouvent à plus de 500 mètres de profondeur, bien en dessous des nappes qui alimentent les puits locaux et séparés d’elles par les mêmes scellements rocheux naturels qui ont retenu le gaz naturel pendant des millions d’années. Les puits qui y accèdent comportent plusieurs colonnes de tubage cimentées.

C’est notre position, et nous ne devrions pas être les seuls à l’affirmer. Bedrock a offert un examen indépendant des réservoirs par un examinateur que la municipalité aide à choisir, publié intégralement quelles qu’en soient les conclusions, ainsi que des analyses de référence offertes gratuitement aux puits voisins.

Une entente sur les retombées communautaires et des taxes foncières au taux industriel, auxquelles s’ajoutent plusieurs années d’emplois en construction et des postes permanents d’exploitation une fois le site en service. La valeur de l’entente et sa gouvernance se planifient de concert avec la municipalité et avec le voisinage plutôt que d’être annoncées avant eux, et nous ne chiffrons pas les emplois tant que le phasage n’est pas arrêté.

Le campus est un gros client d’électricité en continu installé sur le même terrain que la production qui l’alimente, ce qui évite qu’une charge de cette taille retombe sur le reste du réseau. Des discussions avec des exploitants éventuels sont en cours. Aucune entente n’a été signée, et quiconque vous dit qu’un locataire est confirmé devance les faits.

Les questions posées publiquement reçoivent une réponse publique, y compris les plus inconfortables. Écrivez-nous en précisant qui vous êtes, et votre message parviendra à la bonne personne plutôt qu’à une boîte générale.